У Португалії під час випробувань на ґрунтових дорогах фотошпигуни зафіксували прототип нового ралійного автомобіля від Toyota. За попередніми даними, мова може йти про майбутню модель GR Celica у виконанні для чемпіонату світу з ралі. Якщо ці припущення підтвердяться, легендарне ім’я Celica повернеться до WRC приблизно через три десятиліття після останніх виступів цієї моделі на світових спецділянках.

Тестовий прототип помітно відрізняється від нинішнього автомобіля команди Toyota Gazoo Racing — GR Yaris Rally1. За формою кузова це не хетчбек і не кросовер, а класичне тридверне купе з виразним трьохоб’ємним силуетом. За пропорціями та лінією даху машина нагадує історичну Celica покоління ST-185 — одну з найуспішніших моделей марки у світовому ралі.

Поява нового автомобіля пов’язана з майбутньою зміною технічного регламенту. Нинішні машини категорії Rally1 поступово поступляться місцем техніці за правилами WRC27. Очікується, що новий регламент зробить чемпіонат доступнішим для виробників і приватних команд, дозволивши використовувати більше компонентів із категорії Rally2.

Саме тому технічна основа майбутнього ралійного купе, ймовірно, базуватиметься на агрегатах GR Yaris Rally2. Йдеться насамперед про 1,6-літровий турбований двигун, похідний від серійного мотора G16E-GTS. За новими правилами силовий агрегат має розташовуватися попереду — над передньою віссю, що фактично виключає варіант із середньомоторною компоновкою, яку раніше пов’язували з можливим поверненням моделі MR2.

Назва Celica має особливе значення для історії чемпіонату світу з ралі. Саме моделі Celica GT-Four поколінь ST-165 та ST-185 принесли Toyota гучні перемоги і чемпіонські титули у 1990-х роках. За кермом цих автомобілів виступали легендарні гонщики, серед яких Карлос Сайнс, Юха Канккунен та Дідьє Оріоль.

Повернення культового імені раніше фактично підтвердив і президент Toyota Акіо Тойода, який заявляв, що Celica знову з’явиться у модельній лінійці бренду. Серійну версію нового спорткара компанія поки що офіційно не анонсувала, однак ралійний прототип уже дає уявлення про те, у якому напрямку може розвиватися майбутнє покоління цієї легендарної моделі.