Майбутній компактний Land Rover Defender, який неофіційно називають Defender Sport, все ж не стане виключно електричним автомобілем. Jaguar Land Rover змінила початкові плани й вирішила запропонувати для нового позашляховика не лише електричну версію, а й гібридні силові установки.

Спочатку передбачалося, що молодший представник сімейства Defender буде повністю електричним, адже модель створюють на новій платформі EMA (Electrified Modular Architecture), розробленій насамперед для електромобілів. Однак під час розробки компанія зіткнулася з тим, що поєднати традиційний характер Defender із вимогами електричної архітектури складніше, ніж у звичайних кросоверів.

Керівник напрямків Defender і Discovery Марк Кемерон пояснив, що розташування великого акумуляторного блока під підлогою створює певні конструктивні обмеження. Зокрема, компактні розміри автомобіля та особливості платформи можуть впливати на хід підвіски й артикуляцію коліс у порівнянні з нинішнім Defender. А саме ці характеристики є одними з ключових для справжнього позашляховика.

Водночас у JLR наголошують, що нова модель не повинна перетворитися просто на черговий преміальний SUV. Завдання інженерів — зберегти головні риси Defender: міцність, можливість рухатися складними маршрутами та впізнаваний характер. За словами Кемерона, кожен автомобіль із цією назвою має відповідати ДНК Defender.

Ще одним викликом стала ефективність. Для електромобілів важливі аеродинаміка та маса, адже вони напряму впливають на запас ходу. Але класичний образ Defender передбачає майже протилежне: високий кузов, вертикальні стійки, різкі кути та масивну задню частину. Такий дизайн допомагає зберегти впізнаваність моделі, але створює додатковий опір повітрю.

Саме тому JLR перейшла до гнучкішої стратегії. Компанія планує використовувати платформу EMA не тільки для електромобілів, а й для гібридних моделей. Такий підхід дозволить продавати Defender Sport на ринках, де інфраструктура зарядних станцій ще недостатньо розвинена або покупці не готові повністю переходити на електромобілі.

Новинка стане не зменшеною копією нинішнього Defender 90, а окремою моделлю. Очікується, що її довжина становитиме трохи більше 4,5 метра. Автомобіль збереже характерні пропорції сімейства — квадратний силует, вертикальну посадку кузова та більш утилітарний вигляд у порівнянні зі звичайними преміальними кросоверами.

Розробка Defender Sport уже перебуває на просунутій стадії: прототипи проходять дорожні випробування. Модель стане важливим кроком для розвитку Defender як окремого напряму всередині JLR, поряд із Range Rover і Discovery.

Виробництво нового позашляховика налагодять на заводі JLR у Хейлвуді у Великій Британії. Цю ж платформу EMA мають використовувати майбутні покоління Range Rover Evoque та Range Rover Velar, тому вони також можуть отримати подібний набір електричних і гібридних силових установок.

Для повністю електричних версій EMA передбачає 800-вольтову архітектуру та підтримку швидкої зарядки постійним струмом потужністю до 350 кВт. За розрахунками JLR, заряджання батареї з 10 до 80% може займати приблизно 20-25 хвилин залежно від її ємності. Компанія також розробляє власні електроприводи з ефективністю до 92%.

Поява гібридних версій не означає відмову JLR від електрифікації. Швидше це спроба адаптувати стратегію до реального попиту: частина покупців уже готова перейти на електромобілі, тоді як іншим потрібен більший запас автономності і звична універсальність. Для Defender це особливо важливо, адже модель повинна залишатися автомобілем не лише для міста, а й для подорожей далеко від зарядної інфраструктури.