Стів Ніколс понад три десятиліття тому створив один із найуспішніших болідів в історії Формули-1, а тепер вирішив повернути на дороги зовсім іншу епоху автоспорту — час, коли швидкість залежала не від складної електроніки, а від легкої конструкції, великого атмосферного двигуна і майстерності водія.

Його компанія Nichols Cars розпочала виробництво першої дорожньої моделі N1A — сучасного спорткара, натхненного легендарними машинами американської серії Can-Am. Перші клієнтські автомобілі вже переходять до фінальної стадії складання після тривалих випробувань у Вельсі та на трасі Pembrey Circuit.

Ім’я Стіва Ніколса добре відоме у світі перегонів. Саме він був головним конструктором McLaren MP4/4 — боліда, на якому Айртон Сенна та Ален Прост у сезоні Формули-1 1988 року виграли 15 із 16 гонок. Навіть стартова серія нового N1A напряму пов’язана з цією історією.

На відміну від більшості сучасних суперкарів, які змагаються кількістю електронних систем, гібридних технологій та режимів руху, Nichols N1A побудований за старою гоночною філософією. Мінімальна маса, атмосферний V8, механічна коробка передач і якомога менше посередників між автомобілем та водієм.

В основі спорткара лежить шасі з поєднанням алюмінію та вуглепластику, а кузов повністю виготовлений із карбону. Завдяки цьому масу вдалося втримати на рівні менше ніж 900 кг. Для автомобіля з великим восьмициліндровим двигуном це надзвичайно низький показник.

Габарити також залишили компактними: довжина двомісного N1A становить 4,3 м, ширина — 1,76 м, а висота — лише 99 см. Колісна база дорівнює 2,45 м, що повинно забезпечити дуже гострі реакції на кермо.

Nichols принципово відмовився від турбонаддуву та електрифікації. Базова версія отримала 6,2-літровий атмосферний Chevrolet V8 потужністю 482 к.с. та 637 Нм крутного моменту. Але справжній характер моделі розкриває старший двигун — 7,0-літровий V8, створений на основі LS7 із системою сухого картера.

Цей мотор, споріднений із агрегатом Corvette C6, розвиває 710 к.с. і 813 Нм. З урахуванням маси автомобіля співвідношення становить приблизно 1,27 кг на одну кінську силу — показник рівня найекстремальніших сучасних суперкарів.

Обидва двигуни працюють лише із 6-ступеневою механічною коробкою передач, яка передає потужність на задні колеса. За попередніми оцінками Nichols Cars, розгін від 0 до 100 км/год займає близько 3,5 секунди.

Останній етап випробувань був присвячений не збільшенню потужності, а налаштуванню поведінки автомобіля. N1A отримав незалежну підвіску з подвійними поперечними важелями, стабілізатори поперечної стійкості спереду й ззаду, а також нові чотирипозиційні регульовані амортизатори. Їхнє завдання — знайти баланс між точністю на треку та можливістю використовувати автомобіль на звичайних дорогах.

Інженери також збільшили радіатор, щоб покращити охолодження двигуна під час руху на малих швидкостях і в міських умовах. Аеродинаміку доопрацювали за допомогою нового заднього дифузора та зміненої задньої частини кузова.

За контакт із дорогою відповідають 19-дюймові колеса спереду та 20-дюймові ззаду з шинами Michelin Pilot Sport Cup 2. При цьому навіть такі звичні сьогодні системи, як підсилювач керма, трекшн-контроль та відключувана ABS, залишили опціями. Це зроблено навмисно, щоб зберегти максимально «механічний» характер автомобіля.

Виробництвом N1A Nichols Cars займається разом із британською інженерною компанією RML (Ray Mallock Ltd), яка має великий досвід створення малосерійних спортивних і гоночних автомобілів.

Загалом побудують лише 150 екземплярів Nichols N1A. Першою стане спеціальна серія Icon 88, обмежена 15 автомобілями — саме стільки перемог здобув McLaren MP4/4 у сезоні 1988 року.

Вартість звичайного Nichols N1A починається від 450 тисяч фунтів стерлінгів (приблизно 520 тисяч євро) без урахування податків. За колекційну версію Icon 88 доведеться заплатити щонайменше 500 тисяч фунтів (близько 578 тисяч євро).