12 августа в возрасте 93 лет скончался Хироши Окуда (Hiroshi Okuda), бывший президент Toyota. Под его руководством компания одобрила запуск Prius, а гибридная силовая установка впоследствии стала одной из ключевых технологий Toyota и Lexus.

Хироси Окуда пришёл в «Тойоту» ещё молодым и постепенно занимал различные должности в компании. В 1995 году он стал её генеральным директором, сменив Тацуро Тойоду (Tatsuro Toyoda), сына основателя компании Киитиро Тойоды (Kiichiro Toyoda).

Окуда стал первым человеком, не принадлежащим к семье Тойода, возглавившим «Тойоту» на этой должности. В то время компания переживала сложный период: прибыль сокращалась, а доля «Тойоты» на внутреннем японском рынке уменьшалась.

Новый руководитель решил активнее развивать зарубежные рынки и одновременно обновить имидж бренда. В рамках этой стратегии Toyota открыла завод во французском Валансьене и расширила производство в США. Компания также впервые в истории закрыла один из заводов в Японии.

Эти шаги, наряду с сокращением расходов, стали частью плана Vision 2005, призванного улучшить финансовое положение компании.

Prius изменил будущее Toyota

Самым важным решением Окуды стало одобрение производства Toyota Prius. Первое поколение модели вышло на рынок в 1997 году и стало первым серийным автомобилем Toyota с полноценной гибридной силовой установкой.

Prius объединил бензиновый двигатель с электродвигателем. Необычный дизайн модели скрывал силовую установку, которая впоследствии стала основой для широкого применения технологии full hybrid в модельном ряду Toyota.

Гибридные силовые установки постепенно распространились на другие модели Toyota, а также на автомобили премиального бренда Lexus.

В 1999 году Окуда стал председателем совета директоров Toyota и оставался на этой должности до 2006 года.

По данным Toyota, с 1997 года компания продала в мире более 20 000 000 гибридных автомобилей. Решение развивать эту технологию стало одним из самых заметных этапов в истории современной Toyota.

Toyota може перетворити Prius на повноцінну спортивну модель підрозділу Gazoo Racing. За інформацією японського журналу Best Car, серійний GR Prius планують представити на виставці Tokyo Auto Salon, яка відкриється 15 січня 2027 року.

Йдеться не про пакет GR Sport із переважно декоративними змінами, а про окрему модель GR із доопрацьованою технікою. Сама Toyota цієї інформації поки не підтвердила, тому ані майбутня прем’єра, ані характеристики автомобіля наразі не мають офіційного статусу.

Передбачуваним прообразом серійної моделі називають концепт Prius 24h Le Mans Centennial GR Edition, створений у 2023 році до сторіччя марафону «24 години Ле-Мана». Тоді Toyota не заявляла про намір випускати такий автомобіль, однак тепер саме його розглядають як основу для майбутнього GR Prius.

Концепт побудували на базі Prius із 2,0-літровою гібридною силовою установкою. Від серійної моделі він відрізнявся не лише оформленням, а й серйозно переробленою аеродинамікою. Автомобіль отримав бічні накладки, передні канарди, великий задній спойлер і дифузор. Капот виготовили з вуглепластику, а розширені колісні арки дали змогу збільшити колію.

На концепті також встановили шини розмірністю 235/50 R18 зі спеціальними аеродинамічними дисками та додаткові фари для нічних поїздок. Частину рішень запозичили у гоночного прототипа Toyota GR010 Hybrid, з яким заводська команда виступає у чемпіонаті світу з перегонів на витривалість.

Яку саме силову установку може отримати серійний GR Prius, джерела не повідомляють. Найімовірнішим варіантом вважають доопрацьовану систему на основі 2,0-літрового бензинового двигуна. Електричний повний привод E-Four також згадується серед можливих рішень, але це лише припущення автора японської публікації, а не підтверджена характеристика майбутнього автомобіля.

Якщо Toyota справді випустить GR Prius, компанії доведеться піти значно далі за встановлення агресивного обвісу. Повноцінний статус GR передбачає потужнішу силову установку, переналаштовану підвіску, ефективніші гальма та зміни в конструкції кузова. Поки ж достеменно відомо лише те, що концепт 2023 року вже продемонстрував, яким може бути спортивний Prius, але не був офіційним провісником серійної моделі.