Tesla запатентувала нову систему автоматичного очищення камер, яка може стати одним із важливих елементів майбутніх безпілотних автомобілів компанії. Розробка має вирішити одну з головних проблем машин, які покладаються на камери як основне джерело інформації про навколишній світ, — забруднення об’єктивів під час реальної експлуатації.

Патент US 12,636,684 B1, виданий 26 травня, описує компактний механізм Lens Cleaning System, інтегрований безпосередньо в модуль камери. Він поєднує подачу очищувальної рідини та невеликий механічний склоочисник, який видаляє забруднення з поверхні об’єктива.

На відміну від традиційних автомобільних двірників, які працюють із пласким склом, розробка Tesla адаптована для вигнутої поверхні сферичної лінзи. Невеликий очисний елемент рухається вздовж форми об’єктива, прибираючи воду, пил, сніг або дорожній бруд, які можуть заважати роботі систем допомоги водієві.

Особливість технології полягає в тому, що вона не працює за заздалегідь встановленим інтервалом. Електроніка аналізує якість зображення з камери та активує очищення лише тоді, коли виявляє погіршення видимості. Після цього на лінзу подається рідина, а механічний елемент очищує поверхню.

У патентній документації зазначено, що система може використовувати різні типи рідин залежно від умов експлуатації: воду, спиртові суміші, стандартну рідину омивача або інші спеціальні склади.

Для Tesla така технологія має особливе значення через власний підхід до автономного водіння. Компанія кілька років тому відмовилася від ультразвукових датчиків і радарів у серійних автомобілях, зробивши ставку на систему Tesla Vision, яка базується переважно на камерах. У такій конфігурації забруднений об’єктив фактично означає втрату частини інформації про дорожню ситуацію.

Власники автомобілів Tesla з Autopilot та Full Self-Driving добре знайомі з попередженнями про обмежену видимість однієї або кількох камер. Дощ, сніг, пил чи дорожні реагенти можуть погіршувати роботу електронних асистентів або тимчасово обмежувати доступність окремих функцій.

Якщо у звичайному автомобілі водій може самостійно вирішити проблему, то для повністю автономного транспорту це стає значно серйознішим викликом. Роботаксі без людини за кермом повинне самостійно підтримувати працездатність своїх сенсорів у різних погодних умовах.

Цікаво, що випробувальний парк Tesla Robotaxi в Остіні вже використовує окремі рішення для очищення камер. Зокрема, такі автомобілі отримали омивачі для бічних камер у крилах та центральних стійках кузова. Втім, це не та сама система, яка описана в новому патенті.

Серійні Tesla Model Y, доступні звичайним покупцям, подібного обладнання поки що не мають. Також для них не передбачено встановлення такого комплекту після купівлі. Це викликає питання щодо того, наскільки однаковими будуть можливості приватних автомобілів із Full Self-Driving та спеціально підготовлених роботаксі.

Раніше Tesla неодноразово заявляла, що її сервіс автономних перевезень базуватиметься на тих самих автомобілях, які продаються клієнтам. Однак поява додаткового обладнання для очищення камер на тестових роботаксі свідчить, що для повністю автономної експлуатації можуть знадобитися певні технічні відмінності.

Новий патент пропонує компактніше та акуратніше рішення порівняно із зовнішніми форсунками, які зараз використовуються на тестових машинах. Така технологія може стати особливо важливою для майбутнього Cybercab — спеціалізованого автономного автомобіля Tesla, розрахованого на роботу без водія.

У такому транспорті система самоочищення камер перетворюється не просто на додаткову функцію зручності, а на один із ключових елементів безпеки. Для автомобіля, який повинен самостійно орієнтуватися в дорожньому середовищі, стабільна робота «зору» є критично важливою.