Компанія Ford передала понтифіку Леву XIV спеціально підготовлений кросовер Ford Explorer, створений у єдиному екземплярі. Автомобіль використовуватиметься для пересування територією Ватикану, а його передача відбулася під час приватної аудієнції 28 лютого, коли генеральний директор Ford Джим Фарлі разом із дружиною особисто передали машину Святішому Отцю.

Основою для унікального автомобіля став Ford Explorer Platinum 2026 року, зібраний на історичному заводі Chicago Assembly Plant. Це підприємство працює вже понад століття і розташоване на півдні Чикаго. Вибір саме цієї моделі має символічне значення: Папа Лев XIV народився та виріс у Чикаго, приблизно за 8 км від цього заводу, у передмісті Долтон.

Зовні автомобіль виконаний у чорному кольорі з хромованими елементами оздоблення. Особливу увагу привертають індивідуальні номерні знаки «DA POPE» та «LEO XIV», які підкреслюють унікальний статус автомобіля.

Значно більше персоналізованих деталей отримав інтер’єр. Салон оздоблений двоколірною шкірою, а на сидіннях з’явилися спеціальні елементи із символікою прапора Чикаго. Крім того, на кришці центральної консолі вишито силует чикагського горизонту, а на порогах дверей вигравіювані декоративні вставки із цим самим мотивом. Інтер’єр також доповнений графікою із зображенням собору Святого Петра, що символічно поєднує Чикаго та Ватикан.

Ще однією технічною особливістю стала модернізована аудіосистема, яка адаптована для роботи з європейськими радіочастотами. Це необхідно, оскільки стандартні налаштування американських автомобілів не завжди сумісні з європейськими радіодіапазонами.

Під капотом встановлено гібридну силову установку, що поєднує 3,3-літровий бензиновий двигун V6 із електромотором та 10-ступеневою автоматичною трансмісією. Сумарна потужність такої системи становить приблизно 318 к.с. (237 кВт). Цікаво, що нині цей гібридний агрегат фактично не пропонується у звичайних цивільних версіях Explorer і використовується переважно у службовій модифікації Police Interceptor Utility.

За словами Джима Фарлі, Папа Римський високо оцінив індивідуальні деталі автомобіля. Під час зустрічі понтифік навіть здійснив коротку поїздку на новому кросовері. У відповідь він благословив кілька розаріїв, які передадуть працівникам заводу та команди Ford, що працювали над створенням цього унікального автомобіля.

У створенні машини брали участь десятки інженерів і співробітників Ford. Для багатьох із них цей проєкт став особливою подією. Один із інженерів, відповідальний за інтеграцію електронних систем, зізнався, що дізнався про справжнє призначення автомобіля лише після зняття режиму конфіденційності — і назвав цей проєкт одним із найважливіших моментів у своїй кар’єрі.