Американська компанія Alef Aeronautics офіційно оголосила про старт виробництва електричного літаючого автомобіля Model A Ultralight, зробивши ще один практичний крок до реалізації концепції персонального транспорту, здатного пересуватися як дорогами загального користування, так і повітрям. За словами компанії, роботи розпочалися відповідно до раніше заявленого графіка, а сам проєкт перейшов із демонстраційної та експериментальної фази до етапу реального виготовлення техніки для клієнтів.

Генеральний директор Alef Aeronautics Джим Духовний наголосив, що запуск виробництва є критично важливою віхою для всієї команди. Він підкреслив, що інтерес до літаючого автомобіля формується вже не перший рік, і компанія свідомо робить акцент на дотриманні строків та контрольованому розвитку продукту, навіть якщо це означає повільніший, але більш безпечний і перевірений шлях до ринку. За його словами, Alef не прагне гучного масового старту, а зосереджується на тому, щоб довести працездатність і надійність концепції в реальних умовах експлу атації.

Перші екземпляри Model A Ultralight виготовлятимуться вручну на виробничому майданчику Alef у Кремнієвій долині, штат Каліфорнія. Сам процес складання, як визнає компанія, займе кілька місяців для кожного автомобіля. На початковому етапі готові машини передадуть лише обмеженому колу клієнтів, яких відбиратимуть із числа інвесторів і замовників із найвищим пріоритетом та депозитами. Мета такого підходу полягає не у комерційних продажах, а у ретельному тестуванні літаючого автомобіля в реальному середовищі за суворого технічного контролю з боку виробника.

Alef прямо заявляє, що перші користувачі Model A Ultralight проходитимуть спеціальне навчання, а компанія забезпечуватиме повний супровід, включно з технічним обслуговуванням, моніторингом стану систем та дотриманням регуляторних вимог. Зібрані під час експлуатації дані мають стати ключовою основою для переходу до масштабнішого виробництва та виконання черги попередніх замовлень на основну версію Model A, яку Alef планує продавати за ціною близько 300 тисяч доларів США.

Model A Ultralight є спрощеною та полегшеною версією флагманського літаючого автомобіля, адаптованою під вимоги американського авіаційного регламенту FAA Part 103, який дозволяє експлуатацію надлегких літальних апаратів без класичної сертифікації та пілотської ліцензії за умови дотримання жорстких обмежень за масою та характеристиками. Саме тому Ultralight отримав зменшену вагу та низку конструктивних змін, зберігаючи при цьому ключову ідею «drive-and-fly».

На відміну від більшості проєктів електричних повітряних таксі, Model A Ultralight спроєктований як справжній автомобіль, здатний легально пересуватися дорогами загального користування. Його вертикальний зліт і посадка забезпечуються вісьмома електричними пропелерами, прихованими всередині корпусу з сітчастою структурою. Після зльоту машина змінює орієнтацію: бокові поверхні фактично стають крилами, а сидіння водія-пілота повертається, перетворюючи салон на подобу кабіни літального апарата. Така архітектура робить конструкцію значн о складнішою за класичні eVTOL-дрони, але водночас дозволяє зберегти автомобільну компоновку.

За попередніми даними, запас ходу Model A становить приблизно 200 миль, або близько 350 кілометрів, під час руху дорогами та близько 110 миль, або приблизно 177 кілометрів, у повітрі. Водночас сам Духовний визнає, що на першому етапі автомобіль буде сертифікований як низькошвидкісний транспортний засіб, що обмежить його швидкість на публічних дорогах приблизно до 40 км/год. У перспективі Alef розглядає можливість сертифікації за категорією легких спортивних літаків у межах оновленої програми MOSAIC, однак цей шлях потребує окремих погоджень і випр обувань.

Компанія вже кілька років проводить льотні випробування прототипів. Хоча повноцінної публічної демонстрації переходу з режиму автомобіля в режим польоту досі не показували, Alef підтверджує, що такі випробування відбуваються. Додатково паралельно тестується експериментальний Model Zero Ultralight, який має спеціальний сертифікат льотної придатності та може керуватися як пілотом, так і дистанційно. Цей апарат оснащений системами телеметрії, аварійного відключення та резервного планерного режиму, що має підвищити безпеку під час тестів.

Раніше Alef також уклала угоди з аеропортами Half Moon Bay та Hollister у Каліфорнії, які в майбутньому можуть стати базами для випробувань і потенційних флотів літаючих автомобілів. У межах цих програм компанія планує демонструвати повний цикл використання техніки, включно з рухом дорогами, вертикальним зльотом, польотом за стандартними повітряними схемами та посадкою.