MINI може повернутися до своєї головної історичної ідеї — створення по-справжньому компактного міського автомобіля. У компанії офіційно підтвердили, що вивчають можливість запуску нової ультрамалої моделі, натхненної концептом Rocketman, який уперше показали ще у 2011 році.

Сьогоднішні автомобілі MINI вже давно втратили свої «мініатюрні» пропорції. За десятиліття моделі бренду суттєво виросли в розмірах і фактично відійшли від концепції класичного MINI, який свого часу став символом компактного міського транспорту. Саме через це частина прихильників марки регулярно критикує бренд за втрату первинної ідентичності.

Тепер у MINI визнають: ідея повернення до компактного формату виглядає дуже привабливою. Головний дизайнер бренду Хольгер Хампф назвав такий проєкт «надзвичайно цікавим», хоча й одразу зауважив, що реалізувати його в сучасних умовах буде непросто.

За його словами, інженери компанії зараз вивчають, скільки технологій і систем можна інтегрувати в автомобіль довжиною близько 3,6 метра або навіть менше. Для порівняння, сучасний MINI Cooper має довжину понад 3,8 метра, тоді як класичний MINI минулого століття був приблизно на метр коротшим.

Головна проблема полягає не лише у компонуванні салону чи батареї, а насамперед у сучасних вимогах до безпеки. За останні роки автомобілі отримали величезну кількість електроніки, датчиків та систем допомоги водієві. Адаптивний круїз-контроль, комплекси ADAS, системи автоматичного гальмування, камери, радари та нові стандарти захисту пішоходів потребують додаткового простору, через що навіть компактні автомобілі поступово збільшувалися у розмірах.

Хампф прямо визнав, що створити маленьке двохдверне авто на кшталт Rocketman у сучасних умовах значно складніше, ніж це було за часів класичного MINI. За його словами, «усе навколо MINI стало більшим», а покупці вже не готові відмовлятися від сучасних функцій комфорту та безпеки навіть у найдоступніших моделях.

Втім, у сегменті ультракомпактних електромобілів останнім часом знову починається активність. Додатковим стимулом для MINI може стати нещодавній концепт Smart Concept #2, який фактично анонсує наступника EQ Fortwo. При цьому новий Smart виявився ще компактнішим — лише 2792 мм завдовжки.

Якщо MINI все ж дасть «зелене світло» новому Rocketman, автомобіль майже напевно стане електромобілем із невеликою батареєю. Через компактні габарити та обмежений простір запас ходу навряд чи буде рекордним, однак для суто міського використання це не повинно стати серйозною проблемою. Натомість невелика батарея дозволить зменшити масу автомобіля, покращити маневровість і зробити модель доступнішою.

У компанії також наголошують, що навіть найменший MINI повинен залишатися «максимально безпечним» автомобілем. Саме тому потенційний серійний Rocketman навряд чи стане настільки аскетичним і простим, як класичний MINI минулого століття.