На заводі Volkswagen у польській Познані догляд за територією сонячної електростанції доручили незвичній бригаді — сотні овець. Тварини випасаються між рядами фотоелектричних панелей і природним способом стримують ріст трави, замінюючи бензинові косарки.

На території підприємства працює сонячна електростанція потужністю 18,3 МВт, яка налічує понад 31 000 панелей. У сонячні дні вона здатна повністю забезпечити завод електроенергією, а за підсумками року покриває приблизно чверть його потреб.

Велика площа сонячної електростанції потребує регулярного догляду, адже рослинність під панелями та між ними необхідно контролювати. Використання звичайної техніки означало б додаткові витрати пального, робочого часу та обслуговування. Натомість до осені цю роботу виконуватимуть вівці.

Тваринам залишили достатньо простору для вільного пересування, а сонячні панелі створюють для них затінок. За словами власника отари, вівці швидко призвичаїлися до нового місця: вони розділилися на невеликі групи та спокійно пасуться серед обладнання.

Проєкт не обмежується економією на косінні трави. Volkswagen співпрацює з Познанським університетом природничих наук, фахівці якого досліджуватимуть вплив випасання на рослинність, ґрунт, біорізноманіття та місцевий мікроклімат. Окремо науковці спостерігатимуть за станом тварин і перевірять, чи допомагає затінок від панелей зменшувати теплове навантаження у спекотні дні.

Поєднання виробництва сонячної енергії із сільським господарством називають агровольтаїкою. У цьому випадку одна й та сама територія одночасно виробляє електроенергію та слугує пасовищем, а вівці допомагають утримувати її без постійного використання бензинової техніки.