Світовий автомобільний ринок переживає стрімкі зміни, які ставлять під загрозу існування механічної коробки передач.

Якщо ще на початку 2000-х років більшість авто оснащувалася саме механікою, то сьогодні ситуація кардинально інша: автоматична трансмісія витісняє традиційний варіант практично на всіх ключових ринках.

За даними JATO Dynamics, у 2001 році 91% легкових автомобілів, зареєстрованих у Німеччині, Великій Британії, Франції, Італії та Іспанії, мали механічну коробку передач. Автоматична трансмісія тоді вважалася розкішшю, адже високі витрати на розробку та виробництво суттєво впливали на кінцеву ціну автомобіля.

Ситуація почала змінюватися із поступовим здешевленням технологій і зростанням щільності руху у великих містах. Автоматична коробка передач стала комфортною відповіддю на нові виклики. Уже в 2023 році частка автомобілів із «механікою» на п’яти провідних європейських ринках скоротилася до 29%.

Найбільш відчутні зміни спостерігаються у преміумсегменті: якщо у 2001 році лише 31% моделей цього класу мали автомат, то у 2024 році ця частка зросла до 97%. Серед масових брендів динаміка також вражає — від 5% у 2001 році до 63% у 2023-му.

Сполучені Штати, де ще у 1939 році General Motors представила першу серійну автоматичну коробку передач, стали ще більш показовим прикладом. У 2001 році 72% нових легкових авто і невеликих вантажівок у США продавалися з «автоматом», а 28% — з «механікою». У 2023 році частка механічних трансмісій знизилася до рекордно низьких 0,8%.

Експерти відзначають: механічна коробка передач виживає переважно у спортивних моделях, які зберігають її задля драйверських відчуттів. Водночас навіть ця ніша поступово скорочується, і у найближчі роки автомобілі з традиційною трансмісією можуть остаточно відійти в минуле.

Аналітик компанії JATO Dynamics Феліпе Муньос підкреслює, що цей процес є незворотним і повторює тенденції масового переходу на позашляховики у США на початку 2000-х. Автоматична коробка передач стала стандартом, а механічна трансмісія перетворюється на рідкісне явище.

Дещо незвичайна тенденція захоплює прибережні міста та невеликі громади у США: багато місцевих мешканців обирають машини, схожі на гольф-кари, для щоденного використання — для дороги на роботу та додому.

Після зростання прихильників електровелосипедів, якими жителі міста та передмістя добираються на роботу чи навчання, настала черга маленьких машинок для коротких поїздок по місту чи передмістя.

Близькі родичі гольф-карів — маленькі електромобілі сегмента NEV та низькошвидкісні транспортні засоби LSV непомітно стали популярною альтернативою автомобілям для коротких поїздок. Як пише Electrek, багато схожих на гольф-кари маленьких машин дозволені для вуличного використання.

Автівки оснащені ременями безпеки, фарами, поворотниками, дзеркалами, камерами заднього виду та обмежувачами швидкості. Така атрибутика дозволяє їм легально їздити на дорогах зі швидкістю до 35 миль/год, тобто приблизно 56 км/год. Звісно, це за умови, що такі транспортні засоби відповідають усім федеральним вимогам і що рухаються з низькою швидкістю.

Зазвичай, такий транспорт використовується в міській та приміській логістиці. Іншими словами, для покупки продуктів, відвезення дітей до школи, поїздки на роботу чи навчання. Це практичніше, дешевше та є справді екологічною альтернативою позашляховикам вагою 2250 кг.

Протягом багатьох років гольф-кари повільно набирали популярність, але пандемія прискорила цю тенденцію. Продажі гольф-карів та LSV різко зросли, оскільки сім’ї шукали безпечний транспорт для активного відпочинку та простий спосіб пересування.

Зараз у містах по всій країні все частіше можна побачити батьків, які везуть своїх дітей до школи або везуть на ньому вантажі.

Однак зростає негативна реакція на збільшення кількості гольф-карів на вулицях. Багато мешканців називають їх «чумою» та скаржаться, що вони займають місце на дорогах, парковках або створюють небезпечні умови. Хоча це трапляється рідко, бувають й серйозні аварії, а кілька трагічних випадків підкреслюють небезпеку змішування маленьких, легких візків із повнорозмірними транспортними засобами.

Критики стверджують, що таким автівкам бракує захисту від зіткнень, як в автомобілів, і вони не завжди підпадають під страхові поліси у разі аварії. Однак на кожного критика знайдеться прихильник, який зазначає, що гольф-кари витісняють автомобілі з доріг, економлять гроші на пальному та не є більш небезпечними, ніж скутери чи електровелосипеди — види транспорту, які вже їздять по дорогах.

Провідні виробники гольф-карів із задоволенням реагують на попит збільшенням продажів та відгукуються на це новими моделями. Компанії EZ-GO, Club Car, WAEV, Kandi та інші виводять на ринок нові моделі, оскільки все більше людей бачать, що їхній наступний електромобіль може коштувати набагато менше, ніж вони очікували.