Оновлений Mercedes-Benz S-Class вийшов у США без Drive Pilot – системи третього рівня, яка за певних умов дозволяла водієві відвести погляд від дороги. Тепер Mercedes-Benz зосередиться на розширенні можливостей систем другого рівня. Вони допомагатимуть на більшій кількості маршрутів, зокрема в місті, але водій має стежити за дорогою та бути готовим перебрати керування.
У 2023 році Mercedes-Benz першою серед автовиробників отримала в США дозвіл на використання системи третього рівня. Drive Pilot схвалили в Неваді, а згодом запропонували для S-Class та електричного EQS. Після активації системи водій міг тимчасово переключити увагу на інші справи, доки автомобіль рухався в межах дозволених умов.
Саме ці умови й обмежили користь Drive Pilot. У США система працювала на визначених ділянках доріг і на швидкості до приблизно 64 км/год (40 миль/год). Такий режим був доречним у повільному заторі, але за звичайної швидкості на автомагістралі скористатися ним було неможливо. Технічний директор Mercedes-Benz Йорг Бурзер визнав, що компанія вийшла з цією технологією зарано. Досвід експлуатації показав, що систему потрібно пристосувати до вищих швидкостей і ширшого кола дорожніх умов.
На найближчі роки Mercedes-Benz робить ставку на MB.DRIVE Assist Pro. На автомагістралі система може допомагати зі зміною смуги, а в місті – з поворотами, проїздом перехресть і реакцією на сигнали світлофорів під час руху за маршрутом. За словами Бурзера, в оновленому S-Class для роботи цих функцій використовують до 27 датчиків.
Mercedes-Benz називає цей комплекс «Level 2++». За певних умов на автомагістралі він дозволяє прибрати руки з керма, але вимога стежити за дорогою діє весь час. Саме тут проходить практична межа між новим помічником і Drive Pilot третього рівня: з MB.DRIVE Assist Pro водій і далі відповідає за керування.
Наступною ціллю після вдосконалення другого рівня Mercedes-Benz бачить четвертий. У межах визначених зон і умов автомобіль із такою системою зможе сам виконувати всі завдання з керування без нагляду людини. За нинішньою оцінкою Бурзера, у серійних Mercedes-Benz така технологія з’явиться після 2030 року. Функції впроваджуватимуть поступово, і повноцінний автономний рух міськими вулицями очікують на останньому етапі.