Для більшості автомобільних фанатів назва Dodge Challenger асоціюється насамперед із ревучими V8, класичними американськими маслкарами та димом від задніх шин. Однак в історії моделі була сторінка, про яку в Dodge воліють згадувати якомога рідше.

Йдеться про Challenger другого покоління, який з’явився наприкінці 1970-х років. Після завершення виробництва оригінального Challenger компанія вирішила швидко повернути легендарне ім’я на ринок, але зробила це максимально неочікуваним способом. Замість нового американського маслкара покупці отримали фактично перелицьований Mitsubishi Galant Lambda — японське купе, яке на окремих ринках продавалося під назвою Mitsubishi Sapporo.

Перші версії моделі навіть офіційно називалися Dodge Colt Challenger, що прямо натякало на японське походження автомобіля. Від Mitsubishi новий Challenger відрізнявся переважно емблемами, оформленням бамперів та окремими декоративними елементами. Технічно ж автомобілі були майже ідентичними.

Для фанатів оригінального Challenger найбільшим шоком стала силова установка. Якщо перше покоління моделі пропонувалося з рядними «шістками» та великими V8, то Challenger другої генерації отримав скромний 2,6-літровий атмосферний чотирициліндровий двигун потужністю лише 105 к.с. Крім того, певний час у продажу була ще слабша версія з 1,6-літровим мотором на 77 к.с.

Фактично Dodge тоді повністю відмовилася від концепції класичного маслкара. Автомобіль створювали вже під інші ринкові реалії — після паливної кризи 1970-х американські виробники почали активно шукати більш економічні та доступні моделі. Саме тому Dodge зробила ставку на співпрацю з Mitsubishi, яка на той момент дозволяла швидко отримати компактне купе з невеликим витратами пального та японською надійністю.

З погляду динаміки цей Challenger був повною протилежністю свого легендарного попередника. Навіть у новому стані 105-сильний атмосферний двигун не робив автомобіль по-справжньому швидким, а сьогодні, через десятки років експлуатації, частина потужності закономірно вже втрачена.

Попри це, друге покоління Challenger поступово перетворюється на рідкісний колекційний артефакт. Більшість машин, випущених із 1978 по 1983 рік, давно зникли з доріг, тому добре збережені екземпляри сьогодні зустрічаються вкрай рідко.

Саме один із таких автомобілів нещодавно з’явився на аукціоні Raleigh Classic Car Auctions у Північній Кароліні. Йдеться про Dodge Challenger 1980 року випуску з пробігом лише 37 309 миль або приблизно 60 000 км. За інформацією продавця, автомобіль мав лише двох власників і зберігся майже у заводському стані.

Купе отримало характерне двоколірне забарвлення кузова — чорний верх та сріблястий низ із жовто-червоними декоративними смугами вздовж боковин. Автомобіль досі стоїть на оригінальних 14-дюймових колесах і, судячи зі стану, дуже дбайливо зберігався протягом десятиліть.

Інтер’єр також максимально відображає дух кінця 1970-х. Усередині використана сіра оббивка з характерними вставками у клітинку червоного, білого та чорного кольорів на сидіннях і дверних картах. Салон значно більше нагадує японські спортивні купе того часу, ніж традиційний американський маслкар.