Mercedes-Benz запускає не просто новий електричний мінівен — компанія фактично починає перебудову всього сімейства своїх великих пасажирських і комерційних моделей. Першим кроком став Mercedes-Benz VLE, серійне виробництво якого стартувало на заводі у Віторії в Іспанії.

Саме VLE відкриває нову еру для Mercedes-Benz Vans. Це перша модель на новій модульній архітектурі Van Architecture, яка у майбутньому стане основою для всіх фургонів та мінівенів марки — як приватних автомобілів, так і комерційного транспорту.

Для Mercedes це значно більша подія, ніж проста заміна одного покоління моделі іншим. Компанія змінює сам підхід до створення таких автомобілів: нова платформа розрахована на різні типи силових установок, цифрові технології нового покоління та більш гнучке виробництво.

Завод у Віторії став першим підприємством Mercedes-Benz у світі, де почали випускати VLE. Пізніше до нього приєднається завод у Фучжоу, який наприкінці року розпочне виробництво версій для китайського ринку.

Щоб підготувати іспанське підприємство до нового покоління автомобілів, Mercedes-Benz провів масштабну модернізацію. Компанія оновила кузовне виробництво, фарбувальний цех, складальні лінії, логістику та IT-системи. При цьому перебудову заводу проводили без зупинки випуску нинішніх моделей — V-Class, Vito та eVito.

Новий VLE сам Mercedes описує не просто як мінівен, а як Grand Limousine. Ідея полягає у тому, щоб поєднати простір і практичність великого сімейного автомобіля з комфортом та відчуттями, ближчими до легкових моделей марки.

Автомобіль розрахований на різні сценарії використання: від великої машини для сімей і подорожей до преміальних шатлів. Салон запропонує до восьми місць, зберігаючи гнучкість компонування, яка завжди була однією з головних переваг великих Mercedes.

Технічно VLE також суттєво відрізняється від попередніх електричних моделей Vans. Завдяки новій архітектурі, ефективнішій електричній системі та 800-вольтовій технології електромобіль підтримує надшвидке заряджання та може проїжджати понад 700 км за циклом WLTP.

Попередньо для Mercedes-Benz VLE 300 electric заявлено споживання енергії на рівні 20,7-18,4 кВт-год на 100 км, а викиди CO2 під час руху дорівнюють нулю.

Важливою частиною нового покоління стане і програмне забезпечення. VLE отримує операційну систему Mercedes-Benz Operating System (MB.OS), яка керуватиме основними цифровими функціями автомобіля — від мультимедіа й допоміжних систем до налаштувань руху.

Зміни торкнулися і самого виробництва. Завод у Віторії з 2022 року працює з балансом нульових викидів CO2. Підприємство використовує електроенергію з відновлюваних джерел, геотермальну енергію, тепло від виробничих процесів, а також власну сонячну електростанцію.

Восени 2026 року на заводі має запрацювати новий переважно електрифікований фарбувальний цех. Він відмовиться від використання викопних джерел енергії та працюватиме на електроенергії з відновлюваних джерел.

Для підготовки до нового виробництва Mercedes також провів понад 160 навчальних програм для приблизно 5000 працівників заводу. Співробітників готували до роботи з новими матеріалами, технологіями та цифровими процесами.