12 августа в возрасте 93 лет скончался Хироши Окуда (Hiroshi Okuda), бывший президент Toyota. Под его руководством компания одобрила запуск Prius, а гибридная силовая установка впоследствии стала одной из ключевых технологий Toyota и Lexus.

Хироси Окуда пришёл в «Тойоту» ещё молодым и постепенно занимал различные должности в компании. В 1995 году он стал её генеральным директором, сменив Тацуро Тойоду (Tatsuro Toyoda), сына основателя компании Киитиро Тойоды (Kiichiro Toyoda).

Окуда стал первым человеком, не принадлежащим к семье Тойода, возглавившим «Тойоту» на этой должности. В то время компания переживала сложный период: прибыль сокращалась, а доля «Тойоты» на внутреннем японском рынке уменьшалась.

Новый руководитель решил активнее развивать зарубежные рынки и одновременно обновить имидж бренда. В рамках этой стратегии Toyota открыла завод во французском Валансьене и расширила производство в США. Компания также впервые в истории закрыла один из заводов в Японии.

Эти шаги, наряду с сокращением расходов, стали частью плана Vision 2005, призванного улучшить финансовое положение компании.

Prius изменил будущее Toyota

Самым важным решением Окуды стало одобрение производства Toyota Prius. Первое поколение модели вышло на рынок в 1997 году и стало первым серийным автомобилем Toyota с полноценной гибридной силовой установкой.

Prius объединил бензиновый двигатель с электродвигателем. Необычный дизайн модели скрывал силовую установку, которая впоследствии стала основой для широкого применения технологии full hybrid в модельном ряду Toyota.

Гибридные силовые установки постепенно распространились на другие модели Toyota, а также на автомобили премиального бренда Lexus.

В 1999 году Окуда стал председателем совета директоров Toyota и оставался на этой должности до 2006 года.

По данным Toyota, с 1997 года компания продала в мире более 20 000 000 гибридных автомобилей. Решение развивать эту технологию стало одним из самых заметных этапов в истории современной Toyota.