Nissan експериментує з поверненням ідеї, яку багато хто вважав тупиковою для масових електромобілів, — інтеграцією сонячних панелей безпосередньо в кузов автомобіля. Японський виробник використав технологічні напрацювання збанкрутілого стартапу Lightyear і застосував їх на базі електричного кросовера Nissan Ariya, створивши експериментальний прототип із частковою енергетичною автономністю.

У рамках проєкту сонячними елементами повністю покрили ключові зовнішні поверхні кузова, що найчастіше піддаються прямому сонячному випромінюванню: дах, капот і заднє скло. Загальна активна площа фотоелементів становить 3,8 м2. Це не традиційні кремнієві панелі, а багатошарові полімерно-скляні модулі, здатні перетворювати світло безпосередньо в постійний струм, який одразу використовується для живлення силової установки без проміжного накопичення в окремому буфері.

Дорожні випробування прототипу проводилися на півдні Європи, в околицях Барселони, де рівень інсоляції дозволяє отримати репрезентативні дані. За результатами тестів Nissan фіксує, що в ідеальних умовах система може додавати до 23 км ходу на день виключно за рахунок сонячної енергії. У більш реалістичному сценарії для сонячних регіонів середній показник становить близько 17,6 км додаткового пробігу щоденно.

Показово, що навіть у регіонах із максимальною кількістю сонячних днів, таких як Дубай, приріст автономності виявився не драматичним — приблизно 21 км на день. Це чітко окреслює межі технології: мова не йде про повну відмову від стаціонарної зарядки. За внутрішніми розрахунками компанії, під час двогодинної поїздки протяжністю близько 80 км сонячні панелі здатні згенерувати близько 0,5 кВт-год електроенергії, що еквівалентно приблизно трьом «безкоштовним» кілометрам пробігу.

Таким чином, система не замінює зарядну інфраструктуру, але може поступово зменшувати кількість підключень до мережі впродовж року. Саме в цьому Nissan і бачить потенційну цінність технології. Один із контрольних заїздів — маршрут протяжністю близько 1 550 км між Нідерландами та Барселоною — показав, що за річного пробігу на рівні 6 000 км кількість зупинок для зарядки теоретично може скоротитися з 23 до 8.

Попри обнадійливі результати, у Nissan наголошують: наразі це чисто дослідницький проєкт. Співпраця з Lightyear не означає автоматичного запуску технології в серійне виробництво. Головне завдання експерименту — оцінити економічну доцільність, довговічність матеріалів і реальну користь для повсякденного використання. Саме висока собівартість і складність масштабування раніше й стали причиною краху стартапів, які першими зробили ставку на «сонячні» електромобілі.