Британський виробник спортивних автомобілів Lotus, що нині належить китайському автогіганту Geely, оголосив про масштабні скорочення у своїй британській команді. Як підтвердила компанія, буде звільнено 550 працівників із приблизно 1300, тобто близько 42% персоналу у Великій Британії. Це рішення стало частиною комплексної програми реструктуризації, яка, за словами представників Lotus, є «життєво необхідною» для забезпечення фінансової стабільності та збереження майбутнього компанії на тлі стрімких змін у світовій автомобільній індустрії та економічних викликів, зокрема через політичні й торговельні напруження між США та Великою Британією.

У Lotus пояснили, що попри складні обставини компанія залишається відданою своїй присутності у Великій Британії та не планує закривати завод у Хетелі, графство Норфолк, який уже десятиліттями є домівкою для виробництва культових спорткарів бренду, а також осередком інженерних розробок та автоспортивних програм. Водночас виробник наголосив, що активно шукає способи підвищення ефективності, зокрема через об’єднання ресурсів у межах групи Geely та потенційне розширення діяльності, включно з виробництвом автомобілів для інших брендів.

Ситуація ускладнилася тим, що з середини травня на підприємстві фактично зупинилося виробництво. Причиною стали проблеми з логістикою та накопиченням запасів, спричинені високими ввізними митами на британські автомобілі у США. Політика адміністрації Дональда Трампа спершу призвела до встановлення мит у розмірі 27,5% на імпортовані британські автомобілі, що серйозно вдарило по експорту Lotus. Лише нещодавно урядам обох країн вдалося домовитися про зниження ставки до 10% за умови, що обсяги експорту не перевищуватимуть 100 тисяч автомобі лів на рік, приблизно стільки ж, скільки Велика Британія експортувала торік. Саме це дало компанії надію, що виробництво в Хетелі зможе відновитися вже на початку вересня.

Представники Lotus зазначають, що реструктуризація передбачає серйозне переосмислення бізнес-моделі в умовах глобальних трансформацій автомобільного ринку. У компанії підкреслюють, що цей крок, хоч і болісний, дозволить зберегти бренду гнучкість і конкурентоздатність, особливо в період переходу до електрифікації модельного ряду та розробки нових технологій. Також у заяві наголошено, що Норфолк залишиться ключовим центром інженерних і спортивних програм Lotus, зберігши свою історичну роль у розвитку бренду.

Заснований у 1948 році легендарним інженером Коліном Чепменом, Lotus багато років символізує британську інженерну майстерність і інноваційний підхід до створення легких та динамічних спортивних автомобілів. З часу, коли у 2017 році Geely отримала контрольний пакет акцій компанії, бренд розширив свою присутність на ключових світових ринках, а також почав інтенсивно інвестувати у розробку електрифікованих платформ та сучасних технологій. Однак тепер, на тлі зниження продажів та тиску глобальної конкуренції, Lotus змушений адаптуватися, щоб н е втратити позиції у швидко змінюваному середовищі.

Власник компанії, китайський бізнесмен Лі Шуфу, відомий також своєю часткою в Aston Martin, Mercedes-Benz та Volvo, продовжує підтримувати британський бренд. Однак навіть стратегічна підтримка Geely не звільняє Lotus від необхідності ухвалювати складні, але необхідні рішення для стабілізації бізнесу.