Професор механіки та матеріалознавства з Школи інженерії та прикладних наук Гарвардського університету Чжиґан Суо (Zhigang Suo) разом із командою винайшов і випробував новий матеріал — тангламер (tanglemer). Він у десять разів міцніший і в чотири рази стійкіший до утворення тріщин, ніж звичайна каучукова гума, повідомляє Le Monde.

Науковці працювали над створенням цього матеріалу як над можливою альтернативою для виробництва автомобільних шин. Щорічно шини спричиняють викиди приблизно шести мільйонів тонн мікропластику. Частки мікропластику виявляють у воді, їжі, людському організмі та навіть у плаценті вагітних жінок.

«Покращення стійкості до розтріскування подовжить термін служби матеріалу, а отже підвищить його екологічність», — сказав один із співавторів Годун Нянь (Guodong Nian).

Вперше про тангламер повідомили у 2023 році, а нещодавно дослідники завершили практичні випробування.

Міцність, еластичність і зносостійкість тангламера досягнуті за рахунок зміни структури матеріалу. Як і звичайну гуму, його виготовляють на основі натурального каучуку. У традиційній гумі міцність забезпечують переважно хімічні зв’язки, які формуються в процесі вулканізації. У випадку з тангламером каучук обробляють м’якше, що дозволяє зберегти довгі полімерні ланцюги. Вони формують заплутану, але міцну сітку. У цьому матеріалі фізична «заплутаність» полімерів відіграє більшу роль, ніж хімічні зшивання — саме вона допомагає аморт изувати напругу під час розтягування або розриву.

Окрім шин, тангламер потенційно можна використовувати у виробництві презервативів, хірургічних рукавиць, гнучких елементів для роботів, носимої електроніки та еластичних гідрогелів.