Світ може зіткнутися з дефіцитом літію вже наприкінці цього десятиліття. Такий висновок міститься у новому аналітичному звіті Energy Transition Outlook for Lithium, підготовленому консалтинговою компанією Wood Mackenzie. Аналітики попереджають, що за відсутності значних інвестицій у нові родовища та переробку нестача стратегічного металу може виникнути вже у 2028 році.

Причина — стрімке зростання попиту на акумулятори, передусім для електромобілів. За оцінками Wood Mackenzie, якщо глобальний енергетичний перехід до чистої енергії відбуватиметься швидкими темпами, загальний попит на літій до 2050 року може перевищити 13 млн тонн у перерахунку на карбонат літію. У більш стриманому сценарії, коли декарбонізація відбуватиметься повільніше, попит складе близько 5,6 млн тонн.

Аналітики змоделювали кілька сценаріїв розвитку енергетичного переходу. У базовому варіанті нинішні та вже заплановані проєкти з видобутку і переробки літію ще певний час зможуть підтримувати баланс між попитом і пропозицією. Однак приблизно в середині 2030-х років ринок почне відчувати дефіцит, оскільки попит зростатиме швидше, ніж запускаються нові виробничі потужності.

У більш амбітних кліматичних сценаріях нестача може з’явитися значно раніше. Наприклад, у варіанті швидкого досягнення кліматичної нейтральності дефіцит літію починається вже у 2028 році і зберігається до середини століття. До 2050 року в такому випадку знадобиться приблизно 8,5 млн тонн додаткових поставок.

Головним драйвером попиту залишаються електромобілі. За різними сценаріями вони формуватимуть від 72% до 80% світового споживання літію. Очікується, що вже до 2040 року частка електромобілів у глобальних продажах нових автомобілів може досягти приблизно 75%. У більш радикальному сценарії енергетичного переходу вона здатна зрости навіть до 95%.

Водночас транспорт — не єдиний фактор, що збільшує попит на літій. Велику роль відіграють і системи накопичення енергії. Оскільки відновлювані джерела дедалі більше домінують у виробництві електроенергії, енергосистемам потрібні масштабні акумуляторні сховища для балансування генерації та споживання. За прогнозами, попит на батареї для енергосистем зростатиме приблизно на 6-7% щороку.

Переробка акумуляторів поступово стане важливим джерелом сировини, але у найближчі десятиліття вона не зможе повністю вирішити проблему. Обсяги вторинного літію зростатимуть приблизно на 13-16% на рік, однак значні обсяги з’являться лише у 2040-х роках, коли нинішні акумулятори електромобілів почнуть масово досягати кінця свого життєвого циклу.

За оцінками Wood Mackenzie, навіть із розвитком переробки на ринку залишиться суттєвий розрив між попитом і пропозицією. У сценарії виконання кліматичних зобов’язань держав нестача може становити близько 6,7 млн тонн до 2050 року, тоді як у сценарії повної декарбонізації — до 8,5 млн тонн.

Щоб уникнути такого дефіциту, галузі знадобляться масштабні інвестиції. Аналітики оцінюють необхідні вкладення у розвиток видобутку, переробки та нових ланцюгів постачання літію у межах від приблизно 104 до 276 млрд доларів залежно від сценарію розвитку енергетичного переходу. Пік інвестицій, як очікується, припаде на період між 2030 та 2034 роками, коли розпочнеться активне будівництво нових шахт, переробних заводів і регіональних виробничих кластерів.