Бразильський підрозділ Volkswagen опинився в центрі гучного скандалу, який знову підняв на поверхню одну з найтемніших сторінок історії компанії. Трудовий суд Бразилії зобов’язав автовиробника виплатити компенсацію у розмірі 165 мільйонів реалів, що еквівалентно приблизно 30,4 мільйона доларів США, за використання у 1970-х та 1980-х роках умов праці, які суд визнав «схожими на рабські».

Слідство встановило, що на ранчо Volkswagen, розташованих в Амазонії, сотні робітників працювали в принизливих умовах, опинилися в борговій залежності та перебували під постійним збройним контролем охорони. Такі практики були частиною масштабної програми з освоєння регіону, яку підтримувала військова диктатура Бразилії. Державні стимули того часу сприяли розвитку скотарства та лісозаготівлі, а концерн Volkswagen, що активно розширював свій бізнес, користувався цими можливостями.

Представники прокуратури наголосили, що рішення суду було ухвалене після того, як переговори про досудове врегулювання провалилися через «відсутність зацікавленості» компанії у пошуку компромісу. Тепер Volkswagen не лише має виплатити значну суму компенсації, а й офіційно визнати свою відповідальність, публічно вибачитися та запровадити політику «нульової толерантності» до будь-яких форм експлуатації праці.

У заяві, поширеній після оголошення вироку, компанія підкреслила, що «послідовно відстоює принципи людської гідності та суворо дотримується всіх чинних трудових законів та регуляцій». Водночас у Volkswagen вже заявили про намір оскаржити рішення суду.