Менш ніж за рік після гучного закриття свого підрозділу роботаксі Cruise компанія General Motors знову повертається до теми автономного водіння, але цього разу — у принципово іншому форматі. Як повідомляє Bloomberg, американський автовиробник планує у 2028 році представити електричний позашляховик Cadillac Escalade IQ, здатний рухатися без участі водія. Цей серійний автомобіль стане першою моделлю GM, що офіційно отримає функцію повністю автономного руху на автострадах без необхідності тримати руки на кермі чи стежити за дорогою очима.

Під час руху міськими дорогами система буде автоматично відключатися, однак у компанії підкреслюють, що подальша мета полягає саме в тому, щоб зробити автономію доступною й у складніших умовах. За планами General Motors, технологію безпілотного водіння поступово інтегрують і в інші моделі концерну. Це означає, що Escalade IQ стане першим кроком до ширшого відродження напрямку автономних технологій, від якого компанія відмовилася після серії невдач із Cruise.

Як зазначає Bloomberg, поворот до автономного курсу став очевидним після призначення Стерлінга Андерсона на посаду директора з розробки продуктів. Його прихід у травні цього року з компанії Aurora Innovation, де він керував створенням автономних вантажівок, став чітким сигналом того, що GM не збирається полишати ідею автономії. У минулому Андерсон також працював у Tesla, де долучився до розробки системи AutoPilot, а його докторська дисертація у Массачусетському технологічному інституті була присвячена саме напівавтономному керуванню.

У розмові з журналістами Bloomberg він наголосив, що його призначення не випадкове і безпосередньо відображає наміри компанії:

«Я був би дивним вибором на посаду директора з продукту, якби компанія не вірила в автономію. Думаю, це само по собі є сигналом. Я б тут не працював, якби ми не займалися цією технологією, адже я в неї щиро вірю».

Андерсон також підтвердив, що GM вже почала формувати нову команду для розвитку цього напряму, повернувши деяких колишніх співробітників Cruise та залучивши нових фахівців у галузі автономних систем. Його стратегія полягає не у відновленні роботи роботаксі, а в тому, щоб вивести безпілотне керування у масовий сегмент, створивши автомобілі, призначені для приватних власників, а не для комерційного перевезення пасажирів.

General Motors вже має певний досвід у цій сфері — нинішня система Super Cruise дозволяє водіям не тримати руки на кермі, проте вони зобов’язані постійно контролювати дорогу. На відміну від неї, нова технологія, яка дебютує на Cadillac Escalade IQ, фактично дозволить автомобілю самостійно керувати на швидкісних трасах без участі людини, що стане суттєвим кроком уперед у розвитку напівавтономних систем.

Попередні спроби компанії у сфері повної автономії завершилися невдало. Після резонансного інциденту у 2023 році, коли один із безпілотних автомобілів Cruise збив і протягнув пішохода, General Motors була змушена згорнути діяльність цього підрозділу. Тоді компанія відмовилася від планів з розгортання масштабної мережі автономних таксі, визнавши, що технологія ще не готова до повноцінного впровадження в реальні міські умови.

Тепер GM вирішила обрати більш прагматичний шлях — не створювати сервіс безпілотних перевезень, а продавати серійні автомобілі, що матимуть високий рівень автономності, орієнтований на особисте користування. Цей підхід, за словами Андерсона, є більш реалістичним і економічно виправданим, адже дозволяє поступово інтегрувати нові технології у вже існуючі моделі, не створюючи ризиків для репутації бренду.

Cadillac Escalade IQ має стати флагманом нового технологічного етапу для General Motors. Окрім повністю електричної силової установки, він отримає розширений пакет електронних систем допомоги водію та новітнє програмне забезпечення, яке забезпечить роботу режиму hands- and eyes-free. Компанія не розкриває технічних деталей, однак наголошує, що у пріоритеті залишаються безпека, стабільність і передбачуваність роботи автономної системи.